图片来源：NASA
悬在地球轨道上数百公里高度的国际空间站(ISS)，并不是完全密封的。每一天，舱内都会有少量的空气流失，为了维持适宜居住的气压，舱内的空气会被仔细监测，并识别泄漏。
然而，尴尬的是，在距离上一次泄漏仅两年时间之后，又出现泄漏事件了。美国宇航局（NASA）的一篇博客文章中称，国际空间站的空气损失率已经超过了日常运行的正常水平。
据报道，任务控制中心早在年9月首次注意到一些问题，但空气泄漏的程度较为轻微，并没有引起重视。NASA发言人丹·豪特表示，NASA在处理此次泄漏事件之前一直在监控情况，并将重点放在空间站的其它优先事项上。现在这个空气泄漏的速率已经增加了，所以正在寻找是哪里漏气了。
幸运的是，目前国际空间站的机组人员没有任何危险，但是美国宇航局宇航员指挥官克里斯·卡西迪和俄罗斯宇航局宇航员伊万·瓦格纳和阿纳托利·伊万尼辛本周末将不得不躲在Zvezda服务舱里，而任务控制中心则在寻找泄漏源。
美国宇航局的马克·加西亚写道:“本周末，所有空间站舱门都将关闭，以便任务控制人员可以仔细监控每个舱的气压。”“这次测试对机组人员没有安全隐患。测试应确定哪个模块的泄漏率高于正常水平。”
NASA在更新中补充道，宇航员可以在太空站内的宽松环境中工作，但是轨道实验室从来都不是完全密闭的；随着时间的推移，总会有一点空气泄漏，这就需要在执行货运任务时从氮气和氧气罐中进行常规的再增压。
国际空间站上一次泄漏发生在两年前，由地面控制在年8月29日协调世界时间23点(美国东部时间19点)确认。当时，采取了同样的措施——机组人员转移到俄罗斯区域，空间站模块被密封，并对其大气压力进行了检查。
这一过程缩小了联盟号MS-09飞船的泄漏范围，该飞船当时暂时附着在国际空间站的Rassvet模块上。随后追踪到一个两毫米的小洞，旁边有钻痕，导致外界猜测它是由制造失误造成的。但是，尽管俄罗斯宇航局已经结束了它的调查，小洞是怎么形成的还没有被披露。
早在年，在“命运号”实验舱的一根真空跨接电缆中发现并修复了一次泄漏，该跨接电缆用于平衡窗户上的气压。
由于空间站内正常的空气压力波动，追踪这样的泄漏非常具有挑战性。除了正常的泄漏率，压力也会因温度波动以及空间站的常规操作而变化，如太空行走和补给飞船的到达和离开。
在Zvezda太空舱的周末期间，国际空间站的机组人员将尽可能地继续开展正常工作。一旦泄漏被追踪到一个特定的模块，机组人员将能够进行更细致的搜索，以找到确切的源头。
加西亚写道:“美国和俄罗斯专家预计，初步结果将在下周结束前提交审查。”
NASA官员强调，虽然此次泄漏率比平常高，但仍在空间站的规格范围内，不会对机组人员造成直接威胁。(有关目前的空气泄漏率、正常的泄漏率、增压舱通常能容纳多少空气，以及目前空间站上氮气和氧气供应情况等问题，NASA代表没有回答。)
宇航员在空间站训练期间要处理泄漏模拟问题，通常需要6个月的时间。在人员时间和干扰方面，NASA说他们的时间表应该有最小的改变。只有美国宇航局宇航员克里斯·卡西迪的个人物品在俄罗斯舱之外，因为他的卧室是在轨道实验室的和谐舱。
豪特说:“机组人员所做的只是关闭不同模块之间的舱门，在俄罗斯段的Zvezda服务舱中将自己隔离起来。”他说:“对克里斯·卡西迪来说，周末有一些相关的货运行动将他的一些物资运过来，但这只是范围。所有的压力监测都是由地面飞行控制人员完成的。”
NASA官员补充表示，3名宇航员将有“足够的空间”，并指出，在本世纪初国际空间站建设期间，宇航员曾在兹维兹达待过。此外，“远征63号”的机组人员在Zvezda停留期间，将有机会进入“泊克”微型研究舱和“联盟”MS-16号机组。
NASA官员强调，这次泄漏比年宇航员遭遇的那次要小。年8月，与空间站相连的俄罗斯联盟号飞船发现了一个小的空气泄漏事件，远征队的56名成员最终在联盟号飞船的外壳上发现了一个0.08英寸(2毫米)宽的洞。俄罗斯官员调查了泄漏的原因，但年9月媒体报道称，他们不准备公开泄露的事情。
豪特说:“我们想要弄清楚的主要一点是，这不是在年8月联盟号飞船探测到的泄漏，也不是对宇航员的安全构成任何直接甚至长期风险的泄漏。”“在目前的泄漏率下，空间站完全有能力维持正常运行，但我们现在有机会尝试和隔离它。”
在国际空间站的漫长服役历史中，还发生过其它轻微的空气泄漏事件。年，空间站第一个模块被送入太空。例如，年11月，NBC报道称，NASA宇航员迈克尔·福阿勒(MichaelFoale)发现了一个小空气泄漏，这个问题困扰了控制人员足足3个星期。他在美国“命运号”实验室的一个主窗口发现了漏洞，涉及真空跨越电缆的柔性电缆。电缆通常是用来协助平衡空气压力的窗户，其中有几个窗格。但福阿勒在连接窗户边缘钢索的软管处发现了漏水的迹象。
此外，年，在空间站安装了当时由NASA管理的“和谐号”太空舱后不久，NASA还短暂地解决了另一个小漏气问题。
国际空间站(ISS)花了10年时间，完成了30多项任务。它是代表15个国家的5个空间机构之间前所未有的科学和工程合作的结果。国际空间站大约有一个足球场那么大：一个重达吨的永久载人平台，在地球上空英里的轨道上运行。它大约是俄罗斯和平号空间站的四倍大，是美国天空实验室的五倍大。
空间站的想法曾经被视为科幻小说，只存在于人们的想象中，直到20世纪40年代，人们才明白，建造这样一个结构，人类也许可以实现。随着20世纪50年代太空时代的开始，“太空飞船”和空间站的设计占据了主流媒体。第一个基本空间站是在年由两个俄罗斯联盟号飞船在太空中连接建立的，随着其它空间站和空间技术的发展，直到年国际空间站的建设开始，在第一艘可重复使用的宇宙飞船:美国航天飞机的帮助下发展起来的。
直到最近，美国在国际空间站上的研究空间主要是为政府计划保留的，但是在国际空间站国家实验室的推动下，国际空间站的商业和学术用途的新机会已经出现。
过去几个月，国际空间站非常繁忙。NASA和SpaceX公司完成了第一次载人商业任务，进入了名为“Demo-2”的轨道实验室，NASA宇航员完成了几次复杂的太空行走，修复了损坏的暗物质探测器，并为空间站升级了电池。空间站计划在年结束使用，需要电池提供电力，如果所有合作伙伴同意，寿命可能延长到年或更晚。
编译/前瞻经济学人APP资讯组
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