从地球上最高的高山Huascarán的山顶看，安第斯山脉西部的山谷看上去平和而宁静，甚至平息。气候变化的迹象（包括整个安第斯山脉融化的冰川，当地村庄的供水变化）并未立即显现出来。
但是，山顶上的科学人员知道这些变化在那里。
这就是为什么他们从美国，墨西哥，意大利，秘鲁，法国和俄罗斯走到现在，并解决了这个令人痛苦的爬升至22,英尺以上的原因的一部分：探访顶部的冰川并钻探冰川柱冰送回俄亥俄州立大学进行分析。在过去的20,年中，冰层提供了许多有关地球大气层和该地区气候变化的线索。而且，如果地球持续变暖，冰川可能不会在那里存在更长时间了。
“我在秘鲁工作了44年，参观了25次冰原，”地球科学学院杰出大学教授，伯德极地与气候研究中心高级研究科学家隆尼·汤普森说。“而且我已经能够证明许多冰川顶部的温度升高和融化。”
Huascarán是秘鲁北部CordilleraBlanca山脉的顶峰。汤普森（Thompson）之前曾在年，年，年，年到过这里，在年夏天，他率领一组科学家回去看看冰川是如何变化的，并收集了新的冰样。
由于其海拔高度，Huascarán是Thompson及其团队钻探的更具挑战性和危险性的山峰之一。但是那个高度也可以保护冰层。目前，海拔较低，温度更高的冰川正在迅速融化，瓦斯卡兰的冰川最终也将融化，但就目前而言，它很可能是世界上仅存的少数完整的热带冰川之一。
汤普森说：“我们相信，这座山是秘鲁唯一在山丘（北峰和南峰之间的平坦冰川区域）和南峰较高处仍保持不变的冰记录的山峰。”“这使它成为以前在低纬度地区尚未进行过的某些类型的气体测量的理想选择-如果地球上有任何可以测量甲烷等气体的热带地区，那就可以了。”
汤普森说，尽管他们在探险期间遇到了一些当地政治紧张局势，但钻探过程进行得很顺利，比他领导的过去80多次类似的游览活动都更加顺利。
从热带地区的冰川中提取冰雪可能令人痛苦。攀登通常很危险-就Huascarán而言，雪崩需要车队的登山者为登顶创造一条全新的路线。（登山者以自己的路线命名而闻名；他们以汤普森的名字命名了这条“洛尼汤普森路线”。）高原反应是一个真正的威胁。包括呼吸急促在内的症状也可能不被注意，或者可能开始低至8,英尺。在22,英尺处，空气是如此稀薄，以至于科研团队带着“备用”氧气罐和一个Gamow袋旅行，该袋是便携式的高压舱，可以加压至海平面值。幸运的是，两者都不必使用。
汤普森说：“正是这种高海拔将记录保存在了冰芯中，如果没有这些低温，就不会有记录。”“我们已经进行了数十次探险，气候变化的结果是我们必须继续在冰川上走得更高。这成为一个问题，因为-好吧，我变老了。严格适应环境变化：我们徒步远足四，五千米，然后回落并在较低的高度入睡，但它会磨损您的身体。”
汤普森在今年夏天的探险队开始之际在秘鲁庆祝了自己的71岁生日，他在年进行了心脏移植手术。
汤普森和其他科学家认为，但是这项工作是必要的：由于他们的冰芯工作，全世界的气候科学家现在都知道气候变化可能对安第斯山脉和青藏高原地区的脆弱人群造成毁灭性影响。他们的研究表明，全球两个地区的冰川融化速度都比过去6,年来的任何时候都要快，这可能会对秘鲁，巴基斯坦，中国，印度和尼泊尔的部分地区的供水产生严重影响。
在最近的这次旅行中，他们钻了米以上的冰川冰芯，这是自上个冰河时代以来一直冻结的长冰柱。分析它们的工作已经在进行中-汤普森称它们为“我们曾经钻研过的一些最好的岩心”。
他们希望尽快开始从核心发布他们的发现。将分析岩心的矿物粉尘以检测干旱；指示温度变化的同位素；用黑碳和微量元素来确定像今年亚马逊河那样的大火是否属于历史记录；观察温室气体在大气中的浓度如何随时间变化；花粉跟踪植被变化；和微生物来确定它们在过去20,年中的进化情况。
同时，汤普森和团队正在考虑下一次旅行。他们希望再次参观秘鲁和西藏的冰川，而且他们已经从世界其他地方收集了冰，因此需要进行更多分析。他想确保自己正在帮助下一代科学家了解如何进行这种野外工作。
他说：“这些都是艰难的探险活动-存在雪崩的危险；总是存在受伤，拐弯和各种高空问题的可能性。”“但是，如果您克服这些困难，就会意识到自己有能力发挥自己的潜力。我们的一些年轻成员会像鸭子到水一样去抓住它。但是，他们要获得这种经验的唯一途径就是去野外工作。“首先是海拔较低的冰川，然后是瓦斯卡兰冰川的较高难度的冰川。”