众所周知，潜艇有着“水下杀手”之称，来无影去无踪，它能够在深海里进行航行，独立作战，在战争中能够不被敌方发现的情况下，时不时在背后给你来一发导弹，自身的威慑性不言而喻。目前潜艇可分为常规潜艇、核动力潜艇。而核潜艇则是要由核反应堆来驱动。而常规潜艇的动力装置是由柴油机配合电动马达作为潜艇的动力来源，因此常规潜艇大多数都是柴电潜艇。
柴电潜艇作为常规潜艇中较为常见的类型，主要由柴油机、主电机以及蓄电池组成的混合动力系统进行正常行驶。在潜艇行驶的过程中，由于采用了柴油发动机，所以给人一种在行驶过程中需要大量的空气才可以维持行驶，但从目前的常规柴油潜艇的行驶过程来看，在浮出水面时，柴油发动机作为主要的提供动力来源的设备，而进行水下作业期间，柴油发动机是不需要工作的，而代替它的是蓄电池充电系统。也就是说蓄电池就完全可以提供动力，这样就保证了柴油发电机不会因水下没有空气的供应而停滞。
因此，对于柴电潜艇来讲，只需要每隔一段时间浮出水面，进行换气的过程中，使用柴油发动机就完全满足日常的使用。那么柴油发动机就真的只能在水面之上才可以使用吗？其实这个问题研发柴油潜艇的工程师早已经想出了办法，只不过与咱们想象中的不太一样。其实柴电潜艇的柴油发动机在必要情况下，也是可以在水下进行使用，使用柴油机航行，带动主电动机带动主电动机为蓄电池充电以补充电量。但由于潜艇内部的空气非常有限，根本无法满足柴油机这种高消耗空气的装置，所以需要利用其他途径来进行供氧。
最开始为了满足战争期间对于动力的需要，针对柴油发动机的高消耗问题，在使用期间就需要通过一种特殊工艺制造的通气管不断的输送空气，这种通气管可以在潜艇浮上一定高度之后，自动伸出管口，并对柴油机进行空气供应。这种设计的好处在于可以有效避免暴露，同时又满足的柴油发动机所需要的空气供应，这就好像是一根潜水员所只用的氧气管一样。值得注意的是，这种通气管早在年就已经被发明出来了，这也为二战期间的潜艇起到了重要的保命的作用，同时又增加了防止暴露，提升逃跑速度的效果。
到了后期，常规潜艇升级了此项功能，采用电解法进行水下制氧，通过科学的办法，合理的运用的周围的资源进行供氧，而通气管也慢慢退出了历史舞台。这种电解法是通过电解水进行造氧，虽然避免了反复升降的问题，但成本较高，对于很多国家来讲，这种装置除了万不得已的情况之下，基本不会采用这种方法制氧，所以也导致了很多国家对于通气管依然采取了保留措施，在平时的训练过程中，继续使用通气管，而到了战时才使用电解法制氧。
如果制氧的设备出现问题，那么潜艇内部还储备了氧气瓶，以此来防止潜艇内部出现缺氧的情况，使用氧气瓶补充几小时的氧气空缺，以此来保证潜艇可以浮出水面之后进行补痒。如果在耗光氧气之后还未浮出水面，那么潜艇的命运可能会像号潜艇一样无声无息的全员牺牲。
为了能够让柴油发动机在极限的供氧条件下持续运作，不仅需要氧气的输送，同时还需要一种用来净化氧气的设备，通过不断的净化和过滤，可以让提升空气中含氧量的提升，保证柴油发动机可以持续有效的运作。这种净化空气的设备，不仅将潜艇内部的过多的二氧化碳排出艇外，同时还将一氧化碳以及氢气等有害气体也一并排出，保证潜艇内部的空气质量，以此来保证柴油发动机的正常运行。
不管是通气管还是电解法，对于潜艇本身以及柴油发动机都有着非常大的帮助作用。在潜艇航行期间，甚至还可能会出现导致潜艇缺氧的情况发生。为了解决此类事件的发生，科研人员还会对常规潜艇的柴电潜艇的供氧设备进行升级改进。总之，柴电潜艇下潜时，其动力就由蓄电池带动电机提供动力，并不会使用空气了。