为了解答这个反常规的问题，我们可以反向来思考一下。如果氧气真的是一种慢性毒气，那么，普通人要依赖于什么才能生存超过年，甚至达到永生？
迄今为止，人类并没有发现除了氧气之外能够供人体使用的气体或者其他可替代物。离开了氧气，人类无法生存。因此，从这方面来看，氧气是人类的生存之本，谈不上什么慢性毒气。
不过，从另一方面来看，维持我们生存的氧气起到了让人体衰老的作用。准确的说，应该是氧自由基。
人类之所以需要氧气，是因为氧气能够与葡萄糖反应产生能量，从而维持人体运转。不过，人体吸入的氧气并非全部参与制造能量，而是有大约2%的氧气转变为有害的氧自由基。
在一个氧气分子中，两个氧原子以共价键相结合。如果氧气分子中的共价键发生均裂，结果产生的两个氧原子都有未成对的电子，这就是氧自由基。氧自由基非常活跃，同名会伺机夺取电子以达到稳定的状态，所以它们其实是一种很强的氧化剂。
由于氧自由基的存在，细胞膜将会遭受破坏，从而促使人体衰老。除此之外，一些疾病的发生也有氧自由基有关。如果能抑制氧自由基的产生，或者减少氧自由基的含量，可以起到减缓人体衰老的作用。
我们的生存离不开氧气，没有氧气是万万不能的，但同时氧气又会让我们衰老。正所谓有得必有失，氧气对于人体并非百利而无一害。事实上，过高的氧气浓度还会让人体中毒。可以说，我们使用氧气需要付出衰老以及其他代价。